O animal social (Elliot Aronson, com Joshua Aronson)

Título original: The Social Animal (primeira edição de 1972 por Elliot Aronson; última atualização com seu filho Joshua Aronson de 2018, da qual as edições brasileiras mais recentes, como a de 2023 da Editora Goya, são traduções).

O animal social é um livro que traz inúmeros e elucidativos descobrimentos de uma área relativamente nova da Psicologia, a Psicologia Social ou a parte psicológica inerente às nossas relações interpessoais e suas implicações no campo social como um todo.

Entre os temas que somos convidados a compreender melhor estão:

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as lentes pelas quais enxergamos o mundo e o explicamos para nós mesmos;
as razões antropológicas dos estereótipos e como eles, hoje, interferem em nosso julgamento correto e se relacionam diretamente com as formas mais flagrantes e inconscientes de preconceito;
- presentes inclusive no autopreconceito;
como muitas vezes produzimos profecias autorrealizáveis (para nós mesmos e para os outros), fenômenos pelos quais nossas ações e até mesmo mecanismos psicológicos inconscientes contribuem ou fazem com que dado resultado esperado se reproduza;
a importância de uma boa e saudável autoestima e como sua ausência pode ser prejudicial para o indivíduo;
como, ao menos com crianças, punições leves foram mais efetivas do que as severas para coibir comportamentos não desejados e levar a uma real transformação de sua atitude, pelo fato de que as primeiras levavam-nas a confrontar internamente os reais motivos pelos quais elas agiam de determinada maneira, que ademais poderia causar dissonância cognitiva (ver abaixo), ao passo que as últimas promoviam uma mudança apenas momentânea e exterior, comportamental, isto é, seus efeitos só eram observados quando a fonte da ameaça estava presente.
o sentimento de “difusão da responsabilidade” ou inconsciência individual por trás de ações temerárias de grupos ou mesmo multidões;
as questões psicológicas dos alunos que efetuaram ataques assassinos em escolas americanas, muitas vezes motivadas pela exclusão ou intimidação (bullying) que seus autores sofriam ou sentiam;
como as falhas de comunicação – nossa dificuldade em expressar o que realmente pensamos e sentimos – interferem nos relacionamentos interpessoais e amorosos;
a validade do método científico e suas aplicações e questões éticas.

Dissonância cognitiva

Uma parte considerável do livro é destinada à ilustração das aplicações da importante teoria da dissonância cognitiva, de Leon Festinger.

Como o próprio Festinger a descreve, a dissonância cognitiva é “um estado de tensão que ocorre quando um indivíduo possui simultaneamente duas cognições (ideias, atitudes, crenças, opiniões) que são psicologicamente inconsistentes. (…) Como a experiência de dissonância cognitiva é desagradável, as pessoas são motivadas a reduzi-la”.

Isso pode ser dar, por exemplo, com a alimentação de rumores com o fim de amenizar a nossa dissonância e preservar o nosso autoconceito, às vezes até o ponto de desumanizar “o outro”.

Os mecanismos que usamos para redução de nossa dissonância cognitiva podem chegar ao extremo de levar-nos a acreditar nas nossas próprias mentiras.

Como você pode imaginar, essa teoria é bastante aplicável, ou melhor, observável em assuntos como política e religião.

O animal político

É digno de nota como os conhecimentos dessa ciência nos ajudam a entender muitos fenômenos sociais atuais, como aqueles que acontecem no âmbito político de cada país, como:

aplicamos a redução da dissonância cognitiva para defendermos nossos partidos ou ídolos políticos;
a ideia de “nós e eles”, nós contra eles, muito comum nos campos esportivo, religioso e, sobretudo nos dias atuais, político, em especial em países em que este está mais polarizado;
- entre as “técnicas” para compensar nossa dissonância está a de exagerar as falhas dos adversários e a de adequá-los a estereótipos generalizados e negativos;
o pensamento de grupo, onde a dissidência e a discordância são desestimuladas, levando à alienação, impulsionada pela nova maneira como as pessoas consomem conteúdo, através de redes sociais que costumam entregar o que pertence à sua “bolha” ou de órgãos de imprensa com o mesmo viés ideológico;
- levada ao extremo, a alienação conduz ao fechamento da receptividade a ideias contrárias, mesmo quando plausíveis e verificadas: “não me venha com fatos, eu já me decidi!”.
o despertar do sentimento de medo, através de uma ameaça real ou imaginária, que tende a acentuar o sentido de partidarismo (ou patriotismo);
- o autor nos conta que o medo e a aversão aos adversários marcou a eleição presidencial norte-americana de 2016 [que o leitor poderá identificar com as eleições brasileiras subsequentes, de 2018 e 2022].